The Victim(2/6)

马车夫恍然大悟，约翰一定是眼尖看到了马车身上印着的学校校徽，黄与蓝相间的校徽确实很显眼。

话说到这个份上，查理也心动了。听到如同天上掉着馅饼般的补救机会，马车夫随即下车帮查理开了车门：“教授，既然约翰先生都这样说了，您就恭敬不如从命吧。”

马车夫回头征求查理的意见。查理摸着下巴，观察着约翰：约翰身上的衣服光是布料就十分昂贵，他曾听说过约翰的双亲拥有一个矿场，作为有钱人家的公子，约翰却丝毫不骄傲，一心投身于考古学事业，为人谦虚，是个真正的绅士。

“噢，您还是多跟约翰教授聊聊吧。”克里尔连连摆手，“您别拿我开玩笑了，我只是喜欢这些漂亮石头所代表的价值。嘿，快把菜上了吧！别饿着我们的天才学者！”克里尔的眼睛眯成了一条缝：“上等的香料咖喱，特地从印度进的货。”

“哪儿的话，帕克先生，只能是坐上火车就足够让我感激了……”

但查理还是打算拒绝：“可……我不太想麻烦您……”

“凤凰石？”查理对约翰知道凤凰石的事情感到吃惊，毕竟那是上个

约翰脱下帽子给侍者，拿起手帕擦了擦手，语气随意地问道：“您听过凤凰石吗？”

“您别担心，”约翰手指向火车，“那是帕克先生的私人火车，他是经营多个牧场的大农场主，也是我校的资助人。最后一个车厢载着些牲畜，可能有些味道，或许没有其他客车那样舒适，但它能保证您准时坐上晚间的船。您意下如何？”

克里尔呵呵一笑，坐在了主座上，把拐杖交给了身边的侍者，两手大张：“看看今晚！我一个粗人的火车上载着两个杰出学者！噢，真是抱歉，里德教授，我也很想跟您探讨关于地质学的知识，可……”克里尔用指腹摩擦着珠宝，“……我对石头的兴趣也就是这点肤浅的程度罢了。”

“您太谦虚了，宝石也是有很多作用的……”

查理撇撇嘴，瞄了一眼后面那辆车厢，看来味道还是大到他们只能吃点口味重的异国菜肴。

查理带着的两个皮箱，一个放了衣物跟必需品，一个放了学术文件。时值秋初，正是天高气爽的时候，查理也没带多重的行李。他亲自拎起两个皮箱，委婉拒绝了马车夫的热心帮忙，领走前只是交代马车夫帮他跟大学的老师同学们带个好。望着百特尔大学的马车渐行渐远，约翰对着查理上车的背影一阵狞笑。

并且他拥有弗里曼校长的怀表，还有比这更有说服力的证据吗？

“您一定就是里德教授。”他伸出手，查理紧张地回握，“我是克里尔?帕克。希望您在这儿能惬意地享受旅程。”

查理放置好行李箱，约翰便邀请他到餐车去享用午餐。在餐车的后面就是约翰所说的牲口专用车厢，查理有点疑惑为什么理应远离异味的餐车反而挨着味道最大的车厢，约翰说这是克里尔先生的讲究，新鲜宰杀的红肉可以立刻上桌。

约翰跟查理面对面地坐在靠车窗的位置，不一会儿，一个拄着拐杖，大腹便便的中年人慢悠悠地从客车厢走过来。他的手指戴满了各种宝石戒指，胸口还别着铂金做的胸章，发油似乎用得过多，被油灯照出不和谐的反光。

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; 查理没有出声，但眼中的惊讶逃不过约翰的眼睛。约翰笑了起来：“您不必惊讶我为什么知道您在车里，毕竟整个美国的大学间都互相送过演讲名单。一辆百特尔大学的马车，这个时间段停在车站前，只能说明车上的那位代表没能及时赶上末班车。”