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“你跟他们说什么了？”

“你今天早上忘记给我拿袜子了。”

阮埋下头，轻轻告诉他：“我说，你是我哥哥。”

阮于是用本地话帮他向孩子做了解释。那些孩子，包括小女孩和她的兄弟，在法国人面前仍然显得紧张，但是听了他的安南情人说的那些话，他们冲他笑了笑。

白人少爷把这些胆小的孩子形容成麻雀，就像麻雀那样，他一招呼他们反而全都跑远了。

这有什么不对的吗？他笑着问阮，本来就是这样的，他伸手去握阮的手，就像那个小女孩的哥哥那样。

“我有办法了。”阮拉着他蹲下来，却不跟他讲明他要做什么。阮问他：“你会玩沙吗？”

白人少爷玩得太投入，不一会他就说他觉得沙子灌进鞋里了。

“你能让他们不怕我吗？”莱昂求助道。

“他们没有上过学，”阮摇了摇头，“他们不可能上过学。”

水味和体温，莱昂说，风开始凉了。

莱昂脱掉他的皮鞋，直接就光着脚了。一位穿着合体西装架着画板的高雅的法国人，鞋里居然没有穿袜子。阮盯着他看，他便说：

“他们可能以为你是像刚才那个海兵那样差不多的人。”

这不难，玩沙子这是个有趣的提议，莱昂把装画刷的锡桶拿过来，把那里面的画具都倒出来，用那只锡桶做模具——他小时候堆沙子城堡时就是这样做的，把沙装进小桶里，压实，然后把桶扣到沙地上，再很小心地把桶取下来，原本松散的沙子就像一块规整的蛋糕一样立在地上，也像蛋糕那样，他一层一层的往上垒，然后一座城堡的雏形就显现出来了。

“他们害怕你。”安南情人说道。他怕少爷误会又说：“不是怕你，是怕那些海兵。”

处在西服外套保护下的安南情人不再感到害怕，那些赤着身子的孩子仍躲在树丛里，他们一直等到海兵下士的身影缩成一个小点，等到他彻底离开这片海滩，他们确认了海滩是安全的之后才重新走出来。

“是这样吗？”阮有些吃惊地问。

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那个本地小女孩，这群孩子里唯一的一个女孩，五六岁的样子。他在这里很少见到小女孩，一是女孩不能像男孩一样不穿衣服就出门，二是女孩似乎比男孩更难存活，被丢弃被溺死被埋掉，这样的事总是发生在小女孩身上更多。那个梳着辫子的小女孩，她有几分像他身边的安南情人，因为她的柔顺的黑长发，其他男孩都是平头。白人少爷望着她，她也用她的大眼睛望着对方，白人少爷希望她能向他走过来，但她的哥哥紧紧地拉着她的手。

平原上随处可见这些孩子，孩子们总是挨饿着的，白人少爷不明白为什么他们这样又瘦又小。这片丰饶的平原，供给人们稻米，鱼，芒果；以及森林，它还能提供玉米，野猪，胡椒。但是平原上充斥着如此多的穷人的孩子，以至于父母根本无法养活他们，在十二岁之前，这些孩子总面临着死亡和被抛弃被野狗吞食的风险。莱昂知道有法国教师在永隆开办了学校，救济一部分本地人的孩子，也教他们学一点法语，所以趁着这些孩子因为他的安南情人靠近过来的功夫，他用法语同他们打招呼。本地孩子们本能地躲在穿了丝绸长衫的那位情人背后，仍是望着银头发白皮肤穿衬衫皮鞋的那一个，并不说话。他们听不懂法语。