翻阅送来的账册。他不再像从前那样时时提醒这个年轻的学生应当做什么，只在曼苏尔询问时才开口。
更多时候，他们谈的是巴格达。
智慧宫旧人的消息断断续续传来。卡里姆已开始清洗反对者，几名曾参与起草继承文书的书记官死在狱中，大法官仍然闭门不出。原本效忠先哈里发的阿巴纳军把守着宫门和城防，东方送往巴格达的使者往往才进城便失去踪迹。
官驿已经被卡里姆的人盯死。只有赤焰商号往来巴格达与呼罗珊的商队，还能借着运送纸张、药材与香料的机会，将零碎消息一点点带出城来。
战争已经无法避免，只是先由谁迈出最后一步，仍然很重要。
曼苏尔因此一直没有使用哈里发的尊号。木鹿发出的文书仍以呼罗珊总督名义签署，主麻日的聚礼上，也没有人擅自称他为信士们的长官。
他在等卡里姆先撕毁最后一层体面。
等待的日子里，他偶尔会收到来自撒马尔罕的消息，却再没有玉娘的只言片语。
她大约仍在回长安的路上。
冬日道路难行，也许会暂时停在哪座城里。曼苏尔几次想过给她写信，却始终没有落笔。
他如今身份未定，连自己几个月后身在何处都无法确定。若信中提及婚约与归期，一旦落入旁人手中，给玉娘带去的只会是麻烦。可若将这些尽数隐去，他又能告诉她什么？
无非是战争尚未开始，结束之日也遥遥无期。
无非是让她再等一等。
与其送去这样一封信，倒不如早些把眼前的事情做完。等局势真正明朗，他会让正式使团带着自己的消息去长安。
不会太久的。
曼苏尔这样认为。
次年夏。
开春以后，巴格达终于发出正式敕令。
卡里姆废去了曼苏尔的继承次序，又另行任命呼罗珊总督，命其率领巴格达诸军东进，接管雷伊、尼沙普尔与木鹿。
敕令传到东方的同时，大军已经越过札格罗斯山地。
木鹿城中一度人心浮动。