; 此后长夜漫漫，他日夜不得安寝，阖上眼便是噩梦。
梦里他又一次眼睁睁看着令莺消失，而这一回，他们仿佛永无再见之日。
东阳郡一带闹起时疫之后，当地陡然乱了起来，消息阻隔，千难万难。即便身为帝王，元霁也无法立刻掌控时局。
关心则乱，他没有过多迟疑，把政务交托给两位近臣，又留下两个日渐懂事的孩子辅政，而后带上一队人手，亲自赶往东阳郡。
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令莺对此全然蒙在鼓里，不知洛阳那边是何等的天翻地覆。
她的确被困在一处村落中，亏得身子底子结实，又处处小心防护，并未染上时疫。总归留在这儿无法走动，令莺便做些力所能及的事，整日帮夫子抄录药方，或是分拣草药。
随行的侍从十分机敏，不久后寻到一个空隙，立刻带着令莺走水路离开。
至于寻访郗微，短期显然是不能了，莺只得放弃原定的计划，直接回了洛阳。
一行人风尘仆仆抵达时，天色已然昏沉，恐怕宫门早已下钥。
令莺自然记挂两个孩子，却也记挂阿兄。待她赶去崔琢如今的住处，院外的侍从却回禀，崔琢并不在家，现下正在公主府上。
令莺一听，顿时大惊失色，下意识只当阿兄是被公主扣住了，也不知是否真挨了毒打。
侍从神色却有些微妙，眼神躲闪，含糊道：“娘子不必忧心，公子一切都好，只是……今夜不曾回府歇息。”
令莺疲惫不堪，脑子昏沉沉地几乎转不动。直到又赶去公主府的路上，她才忽然醒过神来，睁大了眼睛。
阿兄这般夜深还不回来，又在做些什么？二人莫非早已……
一到公主府，下人连忙跑去通传。不多时，却是崔琢匆匆迎了出来。
令莺一眼便瞥见，他的衣袍皱痕比往日多了好几道，系带也不比从前齐整。
兄妹俩许久未见，将各自境况一说，令莺才见到姗姗来迟的元妙仪。
她目光不经意一扫，正瞧见对方颈侧深处深浅不一的红痕。
如白净雪地里落了瓣瓣红梅，艳得刺目。
那印记她再熟悉不过，只是许久不曾留在自己身上了。令莺脸上骤然一热，慌忙移开视线，心里默念着非礼勿视……非礼勿言，以至于再与崔琢说话，都莫名有几分不自在。
她万万没料到，素来持重端方的阿兄，竟也会留下这种浪-荡的痕迹。
这实在……实在是让人不敢往深处想。